Les vers de terre transforment aussi le paysage

Beaucoup de vers de terre mangent des restes végétaux ou les transportent dans les galeries qu’ils creusent. Une feuille tombée peut ainsi poursuivre son parcours sous la surface.

En transformant la matière organique et en modifiant leur lieu de vie, ces animaux agissent comme des ingénieurs de l’écosystème. C’est une fonction générale, pas une identification des espèces présentes dans la commune.

Ils ne se nourrissent pas tous au même endroit. La synthèse de la FAO distingue les vers qui utilisent les débris près de la surface de ceux qui se nourrissent dans les couches plus profondes. Les galeries varient aussi : surtout verticales ou horizontales, durables ou abris temporaires face à des conditions défavorables.

La matière traverse le tube digestif et retourne au sol sous forme de déjections qui agrègent particules, matière organique et microorganismes. Le travail ne se limite donc pas à creuser un tunnel : il comprend transport et transformation. Les galeries favorisent l’aération, le drainage et la pénétration des racines. Une activité à l’échelle d’un petit animal peut modifier l’espace disponible pour l’eau, l’air et d’autres êtres vivants.

Ces différences expliquent pourquoi il ne faut pas imaginer tous les vers de terre comme des copies d’une même espèce. La lecture décrit des fonctions et des modes de vie généraux ; elle ne permet ni de compter des populations ni de mesurer la fertilité d’un terrain à partir de la seule présence d’un animal.