As minhocas também mudam a paisagem

Muitas minhocas comem restos vegetais ou transportam-nos pelas galerias que escavam. Uma folha caída pode, assim, continuar o seu percurso abaixo da superfície.

Ao transformarem matéria orgânica e modificarem o lugar onde vivem, estes animais são descritos como engenheiros do ecossistema. É uma função geral: não identifica espécies presentes no concelho.

Nem todas se alimentam no mesmo lugar. A síntese da FAO distingue minhocas que aproveitam detritos junto à superfície e outras que se alimentam em camadas mais profundas. Também as galerias variam: podem ser predominantemente verticais ou horizontais, duradouras ou abrigos temporários perante condições desfavoráveis.

O material atravessa o tubo digestivo e regressa ao solo em dejetos que agregam partículas, matéria orgânica e microrganismos. Assim, o trabalho não se resume a abrir um túnel: há transporte e transformação. As galerias favorecem o arejamento, a drenagem e a penetração de raízes. Uma atividade à escala de um animal pequeno pode alterar o espaço disponível para água, ar e outros seres vivos.

Estas diferenças explicam por que não devemos imaginar todas as minhocas como cópias da mesma espécie. A leitura descreve funções e modos de vida gerais; não permite contar populações nem medir a fertilidade de um terreno apenas pela presença de um animal.