Les racines ont des partenaires

Dans les mycorhizes, les plantes et les champignons établissent un partenariat. La plante fournit des composés organiques; le mycélium associé aux racines aide à obtenir de l'eau et des nutriments.

Les chênes, les châtaigniers et les pins peuvent participer à ces relations. Un arbre voisin donne un contexte à l'observation, mais ne révèle pas lui-même le nom d'un champignon.

La chercheuse Susana Gonçalves distingue aussi les ectomycorhizes : dans ces associations, le champignon implique les extrémités des racines. L'exemple permet de réaliser qu'il existe différentes formes de relation entre les plantes et les champignons, au-delà de l'aspect visible des champignons.

Le partenariat élargit la zone d'où la plante peut obtenir des ressources : les racines se connectent au réseau du champignon. Mais la relation n'a pas toujours les mêmes participants. Il y a des champignons capables de s'associer avec plusieurs plantes et d'autres avec des partenaires très spécifiques. C'est pourquoi connaître les arbres d'un endroit aide à comprendre l'environnement, sans remplacer l'identification du champignon.