As grandes viagens dos pequenos esporos

Os fungos pertencem a um reino próprio. Ao contrário das plantas, não têm clorofila para realizar fotossíntese: obtêm alimento do meio. As suas paredes celulares contêm quitina, um material também presente no esqueleto externo dos insetos. Esta comparação, explicada pelos jardins botânicos de Kew, ajuda a perceber porque um cogumelo não é uma pequena planta.

A comparação continua nas reservas de energia: as plantas armazenam amido, enquanto os fungos armazenam glicogénio. Também diferem nos materiais das paredes celulares: celulose nas plantas, quitina na maioria dos fungos. Não são características que se confirmem observando um chapéu no caminho.

Como chega então o alimento? Muitos fungos libertam enzimas que decompõem matéria orgânica no exterior e absorvem os produtos dessa transformação. É por isso que um tronco em decomposição, uma folha caída e uma raiz viva abrem perguntas diferentes sobre a alimentação e as relações de cada fungo.

Nem todos os fungos formam os cogumelos que reconhecemos. Kew descreve microfungos, incluindo bolores, que podem produzir esporos diretamente nas hifas. Por isso, procurar apenas chapéus visíveis deixa de fora uma parte deste reino. É uma explicação de diversidade biológica, sem identificar bolores em alimentos ou plantas do concelho.

Mesmo entre fungos com estruturas reprodutoras maiores, nem tudo aparece acima do solo. Kew apresenta as trufas como exemplo de frutificação subterrânea e explica o papel de animais na dispersão dos seus esporos. Um passeio que só procura chapéus à superfície mostra, portanto, apenas uma parte da diversidade.

As redes de micélio também se encontram entre si. A fonte distingue a competição entre fungos incompatíveis da união entre parceiros compatíveis. É outra razão para não imaginar o solo como uma rede única e indiferenciada: há organismos e relações diferentes, que uma fotografia de cogumelos não revela.

A estrutura que vemos à superfície ajuda o fungo a reproduzir-se e a dispersar os seus esporos. Quando encontram condições favoráveis, estes podem dar origem a um novo micélio. Assim, o aparecimento de um cogumelo é um momento de um ciclo maior, que continua fora do nosso olhar. O vento e os animais podem transportar esporos. Há também fungos capazes de originar redes independentes a partir de fragmentos do seu micélio: nem toda a reprodução depende de esporos. Um esporo não é uma semente em miniatura: a American Phytopathological Society explica que não contém um embrião, embora tenha reservas para germinar.

Em certos fungos arredondados, os esporos maduros ficam numa bolsa com uma abertura. Uma gota de chuva comprime o ar no interior e faz sair uma pequena nuvem de esporos. O impacto inicia a libertação; o vento pode continuar o transporte.

A fonte australiana descreve também outras formas de abrir caminho. Em Scleroderma, a camada exterior resistente rompe-se e expõe os esporos à água e ao vento. Em Calvatia e Pisolithus, a cobertura exterior desagrega-se. A imagem de uma bolsa comprimida por uma gota não explica, portanto, todos os fungos arredondados.

Libertar e transportar são duas etapas. Um fungo pode depender de um impacto para a primeira e de correntes de ar para a segunda. Noutros casos, é o próprio mecanismo reprodutor que lança os esporos. Comparar esses processos ajuda a perceber por que existem formas tão diferentes. São exemplos gerais, sem atribuir estes géneros a Cabeceiras.

Alguns fungos têm os esporos numa camada exterior pegajosa e de cheiro intenso. O odor atrai moscas que podem transportá-los para outros lugares. A fonte australiana descreve ainda cores que, em certos casos, lembram carne e atraem insetos associados a ela.

São exemplos de dispersão, não uma característica de todos os fungos ou moscas. Não identificam as espécies fotografadas no concelho.

Libertar e transportar não são necessariamente o mesmo passo. Na dispersão passiva, o fungo depende de outro agente para retirar os esporos da estrutura reprodutora. No exemplo das moscas, a camada pegajosa reúne os esporos e o inseto participa no transporte. Noutros fungos, uma gota pode desencadear a libertação e o vento continuar a viagem.

Por isso, uma seta única com a palavra «vento» deixaria parte da história de fora. Compare o início da viagem, o agente que transporta e o lugar onde o esporo chega. A chegada também não garante que se forme um novo micélio: são etapas diferentes do ciclo.

Kew apresenta Cyathus striatus como um fungo cujas estruturas reprodutoras maduras lembram ninhos minúsculos. Os pequenos corpos no interior contêm esporos; gotas de chuva ajudam a expulsá-los. A espécie obtém nutrientes de matéria em decomposição. É um exemplo descrito por Kew, não um registo confirmado em Cabeceiras.

A descrição de Kew acrescenta pormenores à comparação: as estruturas têm forma de funil, exterior piloso e paredes interiores sulcadas. Os pequenos corpos transportados pela chuva não são ovos de animais. O aspeto de ninho pertence à reprodução, enquanto a alimentação se faz a partir de matéria em decomposição, como restos vegetais do bosque. Forma, dispersão e alimento são três perguntas diferentes sobre o mesmo organismo.

Em Gyroporus cyanescens, o Naturalis descreve carne que muda para azul-esverdeado quando danificada. Já a cor da esporada, o conjunto de esporos depositados, é palha-clara. A fotografia local mostra uma zona azul num exemplar já cortado, mas não mostra os esporos. É uma comparação entre características da descrição científica; não corte nem prove cogumelos para tentar confirmar uma identificação.

Debaixo do chapéu, a descrição apresenta tubos e poros de tons claros, que podem azular quando danificados. É uma organização diferente das lâminas descritas na Amanita muscaria. Comparar as duas leituras ajuda a distinguir uma estrutura da cor que ela apresenta, sem manipular novos exemplares.

O Naturalis associa a espécie a bosques com árvores de folha caduca, como carvalhos e faias, em solos arenosos, ácidos e pobres, com pouca manta de folhas. Também indica a formação de ectomicorrizas. Estas características descrevem a ecologia geral; não são uma análise do solo nem uma identificação da árvore associada ao registo de São Nicolau.

As leveduras também são fungos, mas muitas vivem como uma única célula. O CCRES dá o exemplo de Saccharomyces cerevisiae e da sua capacidade de fermentação alcoólica. Os cogumelos são apenas uma das formas mais visíveis de um grupo que inclui organismos microscópicos. Na massa de pão, as leveduras consomem açúcares e produzem dióxido de carbono. O gás fica retido em pequenas bolsas e ajuda a massa a crescer. É a explicação geral da fermentação, sem identificar os microrganismos presentes nos fermentos tradicionais de Cabeceiras. Muitas leveduras multiplicam-se por gemulação ou divisão: podem formar uma nova célula a partir de um rebento ou separar-se em duas. Não dependem de produzir um cogumelo.